সাধারণত যে বয়সে ক্রিকেটাররা অবসর নিয়ে কোচিং বা ধারাভাষ্যে মনোনিবেশ করেন, সেই ৩৮ বছর বয়সে এসে প্রথমবার পাকিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দলে ডাক পেলেন বাঁহাতি স্পিনার আসিফ আফ্রিদি।

আগামী ডিসেম্বরে ৩৯ বছরে পা দিতে যাওয়া এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য ঘোষিত ১৮ সদস্যের স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
শান মাসুদের নেতৃত্বাধীন এই দলটিতে আসিফ আফ্রিদির পাশাপাশি নতুন মুখ হিসেবে আরও সুযোগ পেয়েছেন উইকেটরক্ষক ব্যাটার রোহাইল নাজির এবং বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার ফয়সাল আকরাম।

২০০৯ সালে রাওয়ালপিন্ডির হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যাত্রা শুরু করেন আসিফ আফ্রিদি। এখন পর্যন্ত খেলা ৫৭টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে তিনি ১৯৮টি উইকেট শিকার করেছেন। ব্যাট হাতেও তাঁর অবদান উল্লেখযোগ্য—মোট রান ১৬৩০, যার মধ্যে রয়েছে একটি সেঞ্চুরি এবং আটটি হাফ সেঞ্চুরি।

পাকিস্তানি ক্রিকেটে একসময় সমালোচনার জন্ম দিয়েছিলেন আসিফ আফ্রিদি। দুর্নীতি বিরোধী ধারা ভঙ্গের কারণে ২০২২ সালে তাঁকে দুই বছরের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। নিষেধাজ্ঞা শেষে ক্রিকেটে ফিরে এসেই তিনি জাতীয় দলের ডাক পেলেন।

তবে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাঁর জাতীয় দলের হয়ে খেলার অপেক্ষা এই সিরিজেই ফুরাবে কিনা, তা এখনই নিশ্চিত নয়। সিরিজ শুরুর আগে পিসিবির নির্বাচক প্যানেল স্কোয়াডটি সংক্ষিপ্ত করবে।

পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার প্রথম টেস্টটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী ১২ অক্টোবর লাহোরে। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে ২০ অক্টোবর এবং এই ম্যাচটির ভেন্যু রাওয়ালপিন্ডি।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের জন্য পাকিস্তান স্কোয়াড: শান মাসুদ (অধিনায়ক), আমির জামাল, আবদুল্লাহ শফিক, আবরার আহমেদ, আসিফ আফ্রিদি, বাবর আজম, ফয়সাল আকরাম, হাসান আলী, ইমাম উল হক, কামরান গুলাম, খুররম শাহজাদ, মোহাম্মদ রিজওয়ান (উইকেটরক্ষক), নোমান আলী, রোহাইল নাজির (উইকেটরক্ষক), সাজিদ খান, সালমান আলি আগা, সৌদ শাকিল, শাহিন শাহ আফ্রিদি।