ক্রিকেটে সম্পর্ক বদলায় দ্রুত। দুই দিন আগেও এশিয়া কাপের সুপার ফোরে ওঠার জন্য বাংলাদেশকে যার দিকে তাকিয়ে থাকতে হয়েছিল, সেই শ্রীলঙ্কাই আজ (শনিবার) তাদের প্রথম প্রতিপক্ষ হিসেবে দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মাঠে নামছে। আফগানিস্তানকে হারিয়ে শ্রীলঙ্কা বাংলাদেশের সুপার ফোর নিশ্চিত করেছিল, কিন্তু এখন শুরু হচ্ছে শিরোপার পথে কঠিন লড়াই।
বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় ম্যাচটি শুরু হবে।

প্রতিপক্ষকে ভালো জানা সত্ত্বেও সতর্ক লঙ্কান শিবির
সাম্প্রতিক সময়ে দুই দলের মধ্যে বেশ কিছু ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়ায় উভয় দলই একে অপরের শক্তি-দুর্বলতা সম্পর্কে অবগত। শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কোচ থিলান কান্দাম্বি বলেন, ‘গত তিন-চার মাসে আমরা পাঁচ-ছয়বার মুখোমুখি হয়েছি। তাদের শক্তি ও দুর্বলতা আমরা জানি। আশা করি, আমাদের ছেলেরা পরিকল্পনা ঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারবে।’

বাংলাদেশের দুশ্চিন্তা পঞ্চম বোলার ও ফিনিশিং ব্যাটিং
আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটিতে বাংলাদেশের মূল দুর্বলতা হিসেবে উঠে এসেছিল পঞ্চম বোলারের পারফরম্যান্স। সাইফ হাসান ও শামীম হোসেন মিলে ৪ ওভারে ৫৫ রান দেওয়ায় দল চাপে পড়েছিল। এই সমস্যা সমাধানে আজকের ম্যাচে মেহেদী হাসানকে বিকল্প হিসেবে ফেরানো হতে পারে। দুবাইয়ের উইকেটে স্পিনাররা কিছুটা সহায়তা পেতে পারেন, এমনটা মনে করছে টিম ম্যানেজমেন্ট। তবে পেস বোলিং কোচ শন টেইট জানিয়েছেন, চূড়ান্ত একাদশ এখনও নিশ্চিত হয়নি।
বাংলাদেশের আরেকটি বড় চ্যালেঞ্জ হলো ইনিংসের শেষ দিকে ব্যাটিং। আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ১০ ওভারে ৮৭ রান তুললেও, শেষ ১০ ওভারে রান তোলার গতি কমে যায় এবং দল ১৫৪ রানে থেমে যায়। টেইট বলেন, ‘মাঠে আমরা দেখব শেষের ব্যাটসম্যানদের কাজ কেমন হচ্ছে।’

শ্রীলঙ্কার শিবিরে দুশ্চিন্তা মূলত তাদের স্পিন আক্রমণ ঘিরে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলা স্পিনার দুনিত ভেল্লালাগে বাবার মৃত্যুর কারণে দেশে গিয়েছিলেন। ম্যাচের আগে তিনি ফেরত আসলেও, আজকের ম্যাচে তার খেলা নিয়ে এখনও নিশ্চিতভাবে কিছু জানা যায়নি।

টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে দুই দল এখন পর্যন্ত ২১ বার মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে বাংলাদেশ ৮ বার জয় পেয়েছে। শেষ পাঁচ ম্যাচের মধ্যে বাংলাদেশ তিনটি জয় পাওয়ায় টাইগারদের আত্মবিশ্বাস কিছুটা বেশি।

টেইটও মনে করিয়ে দেন, “সম্প্রতি আমরা শ্রীলঙ্কার সঙ্গে অনেক ম্যাচ খেলেছি। দুই দলই একে অপরকে ভালোভাবে জানে। তাই এটা ভালো লড়াই হবে। তবে আমাদের নিজেদের ওপর মনোযোগ দিতে হবে।”
সাম্প্রতিক ইতিহাস মিশ্র। শ্রীলঙ্কার মাঠে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজে বাংলাদেশ জয় পেলেও, এই এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কার কাছে সহজে হেরে যায় বাংলাদেশ।

সুপার ফোরে চার দলের মধ্যে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দুই দল ফাইনালে যাবে। তাই বাংলাদেশের জন্য শুধু জয় নয়, প্রতিটি ম্যাচেই ভালো পারফর্ম করা গুরুত্বপূর্ণ। সেই পরীক্ষা শুরু হচ্ছে আজ, নিজেদের পুরোনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে।